Gli scienziati planetari americani hanno ridotto significativamente la probabilità dell’esistenza dell’ipotetico nono pianeta, comunemente noto come “Pianeta X”, a seguito di un’ampia indagine del sistema solare esterno . Utilizzando il telescopio PAN-STARRS1 alle Hawaii, il team di ricerca ha di fatto escluso la presenza del Pianeta X in circa il 75% delle regioni in cui era stato precedentemente sospettato.
Lo studio, guidato da Matthew Holman dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, rappresenta una delle ricerche più complete finora condotte sui grandi corpi planetari che risiedono nelle zone più remote del sistema solare . I risultati, pubblicati sul server di preprint arXiv.org, offrono nuovi vincoli sulla possibile posizione del Pianeta X e forniscono una comprensione aggiornata delle regioni più remote del sistema solare.
Durante l’indagine, i ricercatori hanno identificato 692 piccoli corpi celesti, tra cui 23 pianeti nani e 109 oggetti che non erano stati precedentemente catalogati. Queste scoperte contribuiscono al crescente censimento di oggetti distanti del sistema solare e aiutano ad affinare i modelli di formazione e migrazione planetaria. Nonostante l’ampia individuazione di corpi più piccoli, l’indagine non ha trovato alcuna prova di alcun grande oggetto planetario coerente con le caratteristiche ipotizzate per il Pianeta X.
Il team ha utilizzato un algoritmo specializzato progettato per elaborare più immagini delle stesse regioni di cielo, acquisite in un periodo di otto anni, dal 2009 al 2017. Questo metodo ha permesso agli scienziati di tracciare oggetti estremamente lenti situati a distanze di 80 unità astronomiche (UA) o più dal Sole. Incrociando le posizioni di asteroidi noti con orbite ben definite, l’algoritmo è stato in grado di filtrare i falsi positivi e identificare con precisione nuovi oggetti distanti.
L’assenza di qualsiasi rilevamento del Pianeta X dalle immagini analizzate ha limitato la sua potenziale posizione a un piccolo e ancora inesplorato segmento di cielo vicino al piano della Via Lattea. Quest’area presenta difficoltà osservative a causa del denso campo di stelle di fondo, complicando gli sforzi di identificazione di corpi planetari deboli e lenti. Ulteriori indagini mirate saranno necessarie per indagare questa zona rimanente.
L’interesse per l’ipotesi del Pianeta X è tornato alla ribalta nel 2016, quando i planetologi Konstantin Batygin e Michael Brown hanno presentato prove indirette che suggerivano l’esistenza di un massiccio nono pianeta. Hanno proposto che l’insolito raggruppamento orbitale tra alcuni oggetti distanti del sistema solare potesse essere spiegato dall’influenza gravitazionale di un corpo delle dimensioni di Nettuno o Urano in orbita attorno al Sole a una distanza stimata di circa 670 UA, ovvero 100 miliardi di chilometri.
Nonostante le molteplici ricerche dedicate nel corso degli anni, il pianeta ipotizzato non è stato osservato direttamente. La continua mancanza di conferme ha portato alcuni astronomi a metterne in discussione l’esistenza, mentre altri cercano teorie alternative per spiegare le anomalie gravitazionali osservate nel sistema solare esterno . Le recenti scoperte complicano ulteriormente il dibattito, ma forniscono dati preziosi per affinare le indagini in corso sulla frontiera più esterna del sistema solare. – A cura della redazione di MENA Newswire .